2024년 UFC 체급별 챔피온 무차별 토너먼트의 시작

1. 혼돈의 시절: 무차별 토너먼트에서 체급별 경쟁의 태동

UFC 체급별 챔피온

격투 기술의 우수성을 가리고자 시작된 UFC는 1993년, 무차별 토너먼트 형식으로 그 막을 올렸습니다. 당시에는 체급이라는 개념 없이 다양한 무술의 대가들이 한데 모여 실력을 겨뤘지요. 이로 인해 발생한 불균형과 안전 문제는 1996년 체급의 도입으로 다소 해소되었고, 이듬해부터는 체급별 타이틀전이 마련되어 정상에 오른 이들에게 더욱 의미 있는 승리를 선사했습니다. 하지만 1999년, 원데이 토너먼트는 마지막을 고하고, 그 자리를 대회를 거쳐 펼쳐지는 토너먼트가 이어받았어요. 특히 챔피언이 결정되지 않은 새 체급이나 공석인 타이틀의 주인을 찾기 위한 경기들이 가끔씩 열리곤 했습니다

 

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2. 타이틀 매치의 변화: 빠른 전환과 방어의 어려움

타이틀매치

타이틀전은 각 체급당 연평균 2~3회의 빈번한 주기로 치러져, 챔피언 벨트를 획득하는 것 못지않게 그것을 지키는 것이 더 큰 도전으로 자리 잡았습니다. 팬들에게는 끊임없이 펼쳐지는 흥미진진한 빅매치가 제공되어 흥행면에서도 긍정적인 효과를 냈죠. 그러나 부상이나 특별 경기 등의 여러 이유로 인해 타이틀전을 오랫동안 치르지 않는 챔피언도 나타나, 때때로 비판의 목소리가 높아지기도 했습니다. 그럼에도 불구하고 타이틀 매치는 격투기 팬들에게 최고의 즐거움을 선사하며 UFC의 중요한 매력 요소로 자리매김했어요.

 

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3. UFC의 전설들: 기록과 업적으로 남은 챔피언들

무대는 변해도, 전설적인 실력은 영원히 기억됩니다. 최초의 타이틀을 거머쥔 호이스 그레이시부터, 벨트를 가장 오래 지킨 미들급의 앤더슨 실바까지, UFC 역사에 길이 남을 인물들이 존재합니다. 랜디 커투어는 무려 16번의 타이틀 매치를 경험하며 6회의 타이틀 획득으로 이름을 떨쳤죠. 그리고 단 19세의 나이로 헤비급 토너먼트의 챔피언에 오른 비토 벨포트, 45세에 헤비급 타이틀을 지켜낸 랜디 커투어의 기록은 여전히 이야깃거리로 회자되고 있습니다. 또한, 두 체급에서 동시에 타이틀을 보유한 코너 맥그리거, 다니엘 코미어, 헨리 세후도, 아만다 누네즈와 같은 파이터들은 그들만의 독특한 역사를 썼어요. 이들 중 일부는 각 체급의 타이틀 방어에도 성공해 더욱 명성을 높였죠. 여기에 UFC와 PRIDE, 그리고 Rings에서 모두 타이틀을 거머쥔 마크 콜먼과 댄 핸더슨처럼 다양한 단체를 평정한 이들도 있습니다.

4. 체급별 챔피언들의 흥망성쇠

출처 나무위키자료

 

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각 체급별로 뚜렷한 개성과 역사를 가진 챔피언들이 있습니다. 헤비급에서는 상한선이 없던 시절부터 시작해 현재는 265파운드가 상한선인데요, 이 체급은 역사가 오래되었지만 그만큼 다양한 사건사고와 계약 문제가 많았습니다. PRIDE가 도산한 후 UFC가 메이저 MMA 시장을 독점하게 되었지만, 챔피언들의 랭킹 경쟁은 여전히 치열했어요. 스티페 미오치치가 유일하게 3차 방어에 성공한 것을 비롯해, 장기 집권이 어려운 체급으로 남아 있습니다.

라이트 헤비급은 프랭크 샴락, 티토 오티즈, 척 리델, 존 존스 등이 차례로 시대를 정의했습니다. 특히 존 존스는 여러 외적인 문제로 인해 타이틀을 박탈당하기도 했지만, 그의 실력은 단연 독보적이었죠. 미들급에서는 앤더슨 실바의 전설적인 방어 기록과 크리스 와이드먼, 루크 락홀드, 마이클 비스핑 등이 활약하며 체급의 역사를 장식했습니다.

웰터급은 팻 밀레티치부터 맷 휴즈, 조르주 생 피에르까지, 한 선수가 오랫동안 정상을 지켜내는 체급이었습니다. 세계 최고의 웰터급 파이터들이 모여 치열한 경쟁을 벌였죠. 라이트급은 격투기 스타 코너 맥그리거가 페더급에서 올라와 주목을 받은 체급으로, 현재까지도 가장 빡빡한 경쟁을 자랑합니다. 페더급은 조제 알도의 장기 집권부터 맥스 할로웨이, 알렉산더 볼카노프스키 등이 챔피언으로 등극하며 화려한 전통을 이어가고 있죠. 밴텀급은 도미닉 크루즈, 헨난 바라오, TJ 딜라쇼 등의 활약으로 늘 관심을 모으는 체급입니다.

체급별로 챔피언들의 세월이 흐르고 경쟁 구도가 변화함에 따라, UFC는 계속해서 새로운 전설을 맞이하고 있습니다. 이 모든 역사적인 순간들이 격투기 팬들에게 극적인 드라마를 선사하며, UFC의 명성을 지금의 위치에 올려놓았죠. 앞으로도 이 무대 위에서 어떤 이들이 전설을 써 내려갈지, 그 귀추가 주목됩니다.